Maria II

El reinado de Maria II fue discontinuo y marcado por la guerra civil antes de encontrar una estabilidad constitucional relativa. Reconocida reina en 1826 al abdicar su padre, fue desplazada en 1828 por su tío Miguel, que anuló la Carta Constitucional y se proclamó rey absoluto. Maria II pasó la infancia en el exilio —primero en Brasil, luego en Francia e Inglaterra— mientras su padre organizaba la campaña militar que restituiría su trono. Tras la Convención de Évora-Monte de 1834, regresó a Portugal y comenzó el reinado efectivo.

Su matrimonio con Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha en 1836 introdujo en Portugal una rama de la casa que gobernaría hasta el final de la monarquía en 1910. Fernando —coronado Fernando II de Portugal como rey consorte— fue un monarca ilustrado con genuino interés por las artes; impulsó la construcción del Palácio da Pena en Sintra y acompañó activamente la vida cultural del reino. El reinado de Maria se caracterizó por la cristalización del sistema bipartidista constitucional, con los partidos Regenerador e Histórico alternándose en el gobierno en un esquema de rotativismo que sería el modelo político dominante de la monarquía constitucional portuguesa.

Murió en 1853 a los treinta y cuatro años, en su decimoquinto parto, dejando diez hijos vivos. La precocidad de sus maternidades había sido señalada en su época como un riesgo; su muerte en circunstancias obstétricas fue un golpe para la estabilidad dinástica que su hijo Pedro V tuvo que afrontar desde muy joven.