Jaime I

Jaime I el Conquistador gobernó durante sesenta y tres años —de 1213 a 1276—, el reinado más largo de toda la historia medieval de la Corona de Aragón, y lo empleó en una expansión territorial sin precedentes. Heredó el trono con cinco años, en medio de la crisis sucesoria tras Muret, y su minoría fue caótica: la nobleza se dividió, el reino estuvo al borde de la disgregación, y el propio Jaime pasó años como rehén del caballero templario Guillem de Montredó. Que gobernase seis décadas y dejara un legado tan definido es en sí mismo un dato revelador.

Las dos grandes conquistas que le dieron el epíteto fueron Mallorca (1229) y Valencia (1238). Mallorca fue la primera operación naval a gran escala de la Corona: una flota con participación de Barcelona y Génova tomó la isla a los almohades, inaugurando la expansión insular mediterránea. Valencia fue una campaña más larga, culminada con la toma de la ciudad en 1238. El Tratado de Almizra (1244) con Castilla delimitó que el reino de Valencia quedaría en la zona aragonesa y no la castellana; acordó fronteras que duraron siglos.

El Tratado de Corbeil (1258) con Luis IX de Francia fue la contrapartida diplomática de la expansión: Jaime I renunció a los derechos históricos de los condes de Barcelona sobre territorios al norte de los Pirineos —salvo el Rosellón y Montpelier— a cambio de que Francia renunciase a sus pretensiones sobre Cataluña. Fue el pivote definitivo de la Corona de Aragón hacia el Mediterráneo. Jaime I dictó también el Llibre dels Fets, una de las muy escasas autobiografías reales medievales conservadas, que constituye un documento histórico y literario excepcional.