Isabel I

Isabel I de Castilla es la soberana más influyente de la historia peninsular medieval y uno de los personajes más decisivos de la historia europea del siglo XV. Su acceso al trono no fue unánime: la muerte de Enrique IV en 1474 desencadenó una guerra de sucesión entre su facción —apoyada por Fernando de Aragón, con quien se había casado en 1469— y la de Juana la Beltraneja, respaldada por Alfonso V de Portugal. La victoria en Toro (1476) y el Tratado de Alcáçovas (1479) cerraron el conflicto a favor de Isabel.

La monarquía que construyó Isabel junto con Fernando fue una novedad institucional significativa: no fue una unión de reinos sino una asociación de dos soberanos independientes que coordinaban su política. Castilla y Aragón conservaron sus ordenamientos, cortes y tradiciones propias; pero la acción conjunta de ambos cónyuges permitió una proyección exterior sin precedentes. En 1492 confluyen tres hechos de enorme alcance: la toma de Granada, que puso fin al emirato nazarí y con él a la presencia islámica soberana en la Península; el Edicto de Granada, que obligó a los judíos castellanos y aragoneses a convertirse o a exiliarse; y el primer viaje de Cristóbal Colón, financiado en buena medida por la Corona castellana, que abrió el contacto con el continente americano.

El reinado estuvo marcado también por la reorganización institucional: la Santa Hermandad (policía rural), la reforma de las órdenes militares, el establecimiento del Tribunal de la Inquisición (1478) y la consolidación del poder regio frente a la nobleza y a las ciudades. Isabel murió en Medina del Campo en 1504, dejando como heredera a su hija Juana.