Enrique IV
el Impotente
Enrique IV de Castilla es una de las figuras más controvertidas de la historia peninsular bajomedieval. El epíteto “el Impotente” fue una construcción política de sus enemigos: la nobleza rebelde utilizó la supuesta incapacidad del rey para engendrar hijos legítimos como argumento para cuestionar la filiación de su hija Juana —llamada despectivamente “la Beltraneja” por la maledicencia que atribuía su paternidad al favorito real Beltrán de la Cueva— y justificar así su destitución. La historiografía moderna reconoce que esta narrativa fue un instrumento de deslegitimación política, no una descripción objetiva.
El reinado de Enrique IV estuvo marcado por la pugna entre el poder regio y una nobleza que había acumulado fuerza desde los tiempos de Enrique II. El punto álgido de la crisis fue la llamada Farsa de Ávila (1465), en la que una coalición de grandes señores destronó simbólicamente al rey —proclamando rey a su hermano Alfonso XII— en un acto de pura teatralidad política que, sin embargo, reflejaba la fragilidad real del poder de la Corona. Alfonso murió en 1468 sin haber gobernado, y en los Toros de Guisando ese mismo año Enrique IV reconoció a su hermana Isabel como heredera, en una concesión que intentó revertir más adelante sin éxito.
Cuando Enrique IV murió en Madrid en diciembre de 1474, su hermana Isabel se proclamó reina de inmediato en Segovia. La cuestión sucesoria se resolvió en la guerra de sucesión castellana (1475-1479), en la que Isabel y Fernando vencieron a la facción que apoyaba a Juana la Beltraneja, respaldada por Portugal.