Felipe IV

Felipe IV reinó durante cuarenta y cuatro años sobre una monarquía que en 1621, al inicio de su gobierno, era todavía la más extensa del mundo, y que en 1665, a su muerte, había perdido Portugal, reconocido la independencia de los Países Bajos y cedido territorios en múltiples frentes. El proceso no fue una catástrofe súbita sino la acumulación de tensiones que venían de décadas anteriores, gestionadas durante la primera parte del reinado por el conde-duque de Olivares con una combinación de reformismo ambicioso y rigidez política.

La propuesta de Olivares de la «Unión de Armas», que pretendía que todos los reinos de la monarquía contribuyeran proporcionalmente a los esfuerzos bélicos, chocó con los fueros y privilegios de las coronas periféricas. En 1640, el intento de involucrar a Cataluña en la guerra contra Francia desencadenó la sublevación catalana, que se prolongó hasta 1652. El mismo año, Portugal se separó bajo João IV de Bragança, inaugurando la Casa de Bragança y poniendo fin a la Unión Ibérica. La doble crisis de 1640 llevó a la caída de Olivares en 1643.

La Paz de Westfalia de 1648 reconoció la independencia de las Provincias Unidas, cerrando ochenta años de guerra en los Países Bajos. El tratado de los Pirineos de 1659 cedió el Rosellón y la Cerdeña francesa a Luis XIV. Felipe IV murió en 1665 dejando a un niño de cuatro años como sucesor, Carlos II, y una monarquía que había pasado del apogeo al inicio de su declive estructural.