Alfonso IX

Alfonso IX de León es recordado principalmente por dos hitos institucionales de primer orden. En 1188, en las Cortes convocadas en León, permitió por primera vez la participación de representantes de las ciudades —los burgueses— junto a los eclesiásticos y nobles. Historiadores como O’Callaghan y otros han señalado este momento como una de las primeras asambleas representativas de Europa con presencia del tercer estado, anterior a la Magna Carta inglesa y a los primeros Parlamentos europeos. En 1218 fundó el Estudio General de Salamanca, que se convertiría en la universidad más importante de la Península Ibérica.

La vida personal y política de Alfonso IX fue compleja. Contrajo matrimonio en 1197 con Berenguela de Castilla, hija de Alfonso VIII, con quien tuvo varios hijos —entre ellos el futuro Fernando III—; el matrimonio fue anulado en 1204 por razones canónicas de parentesco. Contrajo un segundo matrimonio con Teresa de Portugal. Las relaciones con Castilla fueron a veces hostiles, a veces de colaboración circunstancial: Alfonso IX participó en la batalla de Las Navas de Tolosa (1212) aunque con un papel secundario respecto al castellano Alfonso VIII.

Alfonso IX murió en 1230 durante una campaña en Extremadura. Había dispuesto que el trono leonés pasara a sus hijas de Teresa de Portugal, pero su hijo Fernando III —ya rey de Castilla desde 1217, en virtud de la abdicación de su madre Berenguela— hizo valer sus derechos con el apoyo de la nobleza leonesa. La unión de León y Castilla bajo Fernando III, que así se consumó, sería esta vez definitiva.