Carlos I

El reinado de Carlos I transcurrió bajo la presión acumulada de una crisis financiera estructural y un sistema político que el rotativismo no era ya capaz de gestionar. La declaración de bancarrota de 1892 y las medidas de ajuste asociadas generaron un descontento social que el republicanismo canalizó con creciente eficacia electoral. La monarquía parecía incapaz de reformarse desde dentro a velocidad suficiente para contener el avance republicano.

Carlos I comparte con su padre el interés por la oceanografía científica: publicó trabajos propios de cartografía marina e impulsó expediciones de investigación que le ganaron reconocimiento en los círculos científicos europeos. Pero la dimensión política de su reinado estuvo dominada por la inestabilidad ministerial y, en la fase final, por el recurso a la dictadura. En 1906 nombró a João Franco presidente del Consejo con poderes extraordinarios; Franco gobernó sin convocar el Parlamento durante casi dos años, lo que radicalizó la oposición republicana y anarquista.

El 1 de febrero de 1908, en la Praça do Comércio de Lisboa, Carlos I y su hijo primogénito el príncipe Luís Filipe fueron asesinados a tiros mientras regresaban en carruaje. El atentado, obra de militantes republicanos-anarquistas, eliminó de un golpe al rey y al heredero designado. Su hijo menor Manuel —dieciocho años, sin preparación para el trono— asumió la corona en un reino en el que la monarquía tenía ya contados los meses.